타코마 SNAP 사기 용의자, FBI 수배

FBI는 9월3일 타코마 거주 만지트 싱 베디(65)를 새로 만든 'FBI 최다수배 사기범 명단(Most Wanted Fraudsters List)'에 탬파·로스앤젤레스 지국의 다른 사건 2건과 함께 올렸다고 밝혔다.

베디는 타코마에서 '아시안 그로서리 스토어'라는 작은 식료품점을 운영하며 SNAP(식품구매지원제도) 수급자들의 EBT 카드로 식품을 판매하는 것처럼 꾸몄다. 그러나 실제로는 카드를 긁어 현금을 지급하고 그 절반을 자신이 가로챘다는 혐의를 받는다. 이런 방식으로 2024년3월부터 2025년6월 사이 연방정부에서 최소 60만달러를 편취한 것으로 FBI는 보고 있다.

베디는 전신사기와 SNAP 급여 사기 혐의로 기소된 뒤 구금되지 않고 법정에 출석하는 조건으로 석방됐으며, 여권을 반납하고 워싱턴주 밖으로 나가지 말라는 명령을 받았다. 그러나 이후 캐나다 국경을 넘어 인도로 도주했다고 FBI는 밝혔다. 베디는 귀화한 미국 시민이다. 5월21일 워싱턴주 서부지법(타코마)은 그가 보호관찰 조건을 위반했다며 연방 체포영장을 발부했다.

W. 마이크 헤링턴 FBI 시애틀지국 특수요원 담당관은 "이 혜택은 취약계층이 생계를 잇도록 돕기 위한 것인데, 부정한 범죄자들이 식탁에 오를 돈 대신 자신의 사리사욕을 채우는 데 이 세금을 가로챘다"고 말했다. 미 농무부(USDA) 감사관실의 존 워크 감사관은 "이 도주범은 그로서리 스토어를 마치 돈세탁 조직처럼 운영해 어려운 이들을 위한 연방 식품지원금을 자신의 탐욕을 채우는 개인 현금인출기로 바꿔놓았다"며 "법정에 출석하지 않고 인도로 도주했다"고 말했다.

FBI 최다수배 사기범 명단은 지난 6월4일 8명으로 시작해 지금까지 16명이 추가됐고 그중 4명이 검거됐으며, 9월3일 기준 12명이 명단에 올라 있다. FBI는 이 사건에 대한 제보를 받으면 체포·유죄 판결로 이어질 경우 최대 15만달러의 보상금을 지급한다고 밝혔다. 기소 내용은 어디까지나 혐의이며, 법정에서 유죄가 입증되기 전까지는 무죄로 추정된다.